Vingt ans ont passé depuis le mémorable duel qui a opposé le procureur Sabich à son collègue Tommy Molto dans le procès criminel de "Présumé innocent". Les deux hommes s’affrontent à nouveau dans un implacable bras de fer psychologique. Rusty Sabich, qui occupe à présent le fauteuil du juge principal dans une importante cour d’appel et qui vient de souffler ses soixante bougies, a trouvé sa femme morte, dans des circonstances pour le moins ambiguës. Déchiré par les contradictions de sa propre carrière, Molto hésite donc à l’inculper pour la deuxième fois de meurtre, déclenchant un imbroglio judiciaire et humain digne d’un Turow du meilleur cru, porté à son point d’incandescence.