Wall Street, 16 septembre 1920.
Le capitaine de police James Littlemore retrouve le docteur Stratham Younger, de retour d’Europe où il a servi pendant la guerre, accompagné de Colette Rousseau, une amie scientifique française. Elle est venue en Amérique avec son petit frère Luc, un jeune garçon que les horreurs de la guerre ont traumatisé et rendu mutique.
Ces retrouvailles sont brusquement interrompues par une violente explosion. Le bilan est lourd, des dizaines de morts, des centaines de blessés, sans compter la vague de terreur sans précédent qui s’abat sur New-York.
Tandis que la police piétine, Colette est la cible de plusieurs agressions.
Younger et Littlemore se lancent alors dans une nouvelle enquête pour découvrir qui la persécute et pourquoi. Cette quête va mener Colette, Luc et Younger en Europe, sur les pas de Marie Curie et dans le cabinet du docteur Freud, dans une Vienne en ruine , où le psychiatre tentera de déterminer l’origine du silence de Luc et développera par la même occasion sa théorie de la pulsion de mort, qui pourrait bien être le lien entre ces deux affaires.