Quand Valentina, une fillette de cinq ans, est assassinée à Hambourg en mangeant un bonbon bourré de cyanure, l'enquête sur le cas Holler est relancée. Car déjà la mère et le fils aîné ont été assassinés à un an d'intervalle, sans que la police ait pu découvrir le moindre indice ni surtout le moindre mobile. Or si pour les citoyens de Hambourg, le nom de Holler est celui du plus grand agent immobilier d'Allemagne du Nord, un homme irréprochable, riche et respecté, il sonne différemment aux oreilles de Stachelmann, un historien spécialiste de l'époque nazie. C'est donc lui qui en conseillant son ami, le commissaire Oscar Winter, va orienter l'enquête et exhumer des archives la clé de l'énigme dans un terrible passé que le miracle allemand a peut-être un peu trop vite recouvert.
Né en 1953, Christian Ditfurth est historien et vit comme écrivain et directeur de collection à Lübeck. Il a publié plusieurs romans policiers avant d'inventer le personnage de Stachelmann, un historien qui, comme lui, vit à Lübeck. Des crimes actuels inexpliqués vont devenir, pour ce chercheur passionné, de véritables sujets de recherche, car la résolution est enfouie dans le passé allemand. Hambourg, le port hanséatique rasé par la guerre, sert de toile de fond. Une toile de fond qu'il vaut mieux ne pas trop soulever.
La première enquête criminelle de Stachelmann